丹尼斯·里奇对人类的贡献，被大大低估。此时此刻，全世界几十亿人正在使用的几百亿件电子产品，里面的软件最终都可以追溯到他的智力贡献。
　　1954年，电气工程师阿利斯泰尔·里奇（Alistair E. Ritchie），决定举家从纽约州的布朗克斯维尔（Bronxville），搬到几十公里以外的新泽西。这样可以离他的工作单位“贝尔实验室”更近一些。
　　13岁的丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie），就这样随着父亲一起来到新泽西。那时，谁也没有想到，这个文静的少年将在这里待上一辈子，并且创造出改变世界的发明。
　　中学毕业后，丹尼斯·里奇听从父亲的建议，进入哈佛大学学习应用数学，直到拿到博士学位。他的第一份工作，是为军方研制核武器，这并不符合他的志趣。1967年，通过父亲介绍，26岁的他进入贝尔实验室，从事刚刚兴起的计算机研究。从此，他在新泽西老家一住就是44年，直到去世。 　　他在贝尔实验室的第一个任务，是参与大项目Multics，即开发一个前所未有的、可以多人使用的、同时运行多个程序的操作系统。该项目由贝尔实验室、麻省理工学院和通用电气公司三方联合研制，但是由于设计过于复杂，迟迟拿不出成果，1969年贝尔实验室宣布退出。
　　第一个任务这样无果而终，丹尼斯·里奇很不甘，但也无能为力。谁知过完了夏天，比他小两岁的同事肯·汤普森（Ken Thompson）找上门，说借鉴Multics的设计思路，做了一个个人项目Unix，问他有没有兴趣一起参与。丹尼斯·里奇立刻表示同意，于是两人一起投入Unix的开发。肯·汤普森的专业是电子工程，丹尼斯·里奇专业是应用数学，正好互补。经过日以继夜的工作，1969年圣诞节前，Unix已经可以初步运行了。
　　吸取了Multics设计复杂而导致失败的教训，丹尼斯·里奇将Unix的设计原则定为“保持简单和直接”（Keep it simple stupid），也就是后来著名的KISS原则。为了做到这一点，Unix由许多小程序组成，每个小程序只能完成一个功能，任何复杂的操作都必须分解成一些基本步骤，由这些小程序逐一完成，再组合起来得到最终结果。
　　表面上看，这样的设计很低效：为了取得结果，你必须运行一连串小程序，那么为什么不用一个大程序一次运行就得到结果呢？但是事实证明，由于小程序之间可以像积木一样自由组合，所以非常灵活，能够轻易完成大量意想不到的任务。而且，计算机硬件的升级速度非常快，所以性能也不是一个问题。另一方面，开发单一目的的小程序，要比开发大型程序容易得多，所以Unix才有可能在短短几个月内问世。
　　Unix迅速在程序员中流传，到了80年代，已经成为主流操作系统，演变成整个软件工业的基础，当代最主要的操作系统－Windows、MacOS和Linux－都与Unix有关。由此可见，丹尼斯·里奇的“保持简单”原则，对计算机时代的影响有多大。
　　丹尼斯·里奇对世界的贡献还不止于此。Unix最早是用不通用的机器语言编写的，如果换一个型号的计算机，就必须重新编写一遍。为了提高通用性和开发效率，丹尼斯·里奇决定发明一种新的计算机语言－C语言。

　　整天接触电脑，不可避免地要与各种计量单位打交道，尤其是数据量，但是你知道bit、Byte、KB、GB、TB等等都意味着多少数据么？有没有听说过EB、ZB、YB呢？
　　bit(比特)是binary digit的英文缩写，量度信息的单位，也是表示信息量的最小单位，只有0、1两种二进制状态。8个bit组成一个Byte(字节)，能够容纳一个英文字符，而一个汉字需要两个字节的存储空间，普通英文单词则需要十个左右的字节。
　　从字节开始往上按照千分位递进，分别就是KiloByte(KB)、MegaByte(MB)、GigaByte(GB)、 TeraByte(TB)、PetaByte(PB)、ExaByte(EB)、ZettaByte(ZB)、YottaByte(YB)。1KB就是 1024个字节，或者说2的10次方、大约10的3次方；1YB已经是2的80次方、大约10的24次方个字节，完整地写下来就是 1208925819614629174706176。

　　这里俺补充一下关于宽带的带宽问题，咱们的运营商给用户报的带宽其实计量单位是bit，比如2M的ADSL，其中的2M说的是2Mb，注意Mb里的b是小写的，也就是bit，如果要换算成Byte，要除以8，2Mb/8=0.25MB，要是换算成KB那就乘以1024得到256KB，这里的B是大写的表示字节Byte，表示2M的ADSL用户，其最大理论下载速度是256KB每秒。其他依次类推。不过刚才说的都是下行速度，上行的基本都被运营商无耻的限制了，限制到了512Kb，注意，这里的b是小写的，你自己可以换算一下，就知道自己的实际上传速度是多少KB了。

其他一些形象地数据量：
一张电报：100字节
一个笑话：1KB
一页书籍：10KB
一张低分辨率照片：100KB
一部微型小说：1MB
一次胸透视：10MB
两章百科全书：100MB
一卷磁带：200MB
一张CD光盘：500MB
一部广播级质量电影：1GB
一卷大型数字磁带：100GB
五万棵树制成的纸：1TB
一套大型存储系统：50TB
NASA EOS对地观测系统三年数据：1PB
所有印刷材料：200PB
全人类说过的所有的话：5EB