拿过一张标准的美式名片，把长边部分剪掉20%，在这方寸之间，就可以放下1000首歌曲，外加有声读物、语音日志(podcast)和照片。这就是苹果电脑公司(Apple Computer)新推出的iPod产品，华丽而动感的iPod nano。
2005年9月7日，这款最新的iPod由苹果公司首席执行长史蒂夫．乔伯斯(Steve Jobs)在一场精心准备的发布会上隆重推出。不过我在此之前几天就试用过它，并被它深深吸引。iPod nano不但设计时尚，体型轻薄，而且功能表现也超过了苹果公司的宣传。
事实上，在我试用过的所有音乐播放器中（包括鼎鼎大名的白色原型iPod），nano是外观与功能融合得最佳的一款，声音效果也非常出色。这个周末nano在美国、欧洲和亚洲全面上市时，我打算给自己也买上一个。
nano的颜色不仅有经典iPod白，也有闪亮黑（我的最爱）。它不仅体型小巧，薄度也到了令人震惊的地步--只有五张信用卡叠起来那么厚。这意味着无论衣服有多窄，皮包有多小，它也能与你随身相伴，而且运动时也便于携带。你甚至可以把它放在钱包里，只要记得不要压坏就行。
nano的起价是199美元，价格位于iPod系列的中游，但其一些重要功能以前仅出现在最大最贵的iPod身上，包括配备色彩清晰的液晶屏，播放歌曲时能显示唱片封面，以及能储存用户照片并伴随音乐以幻灯片形式展现这些照片等。
虽然个子小，但nano能储存大量歌曲，并能持续播放很长时间。199美元的基本型容量为2G，苹果公司称能储存500首歌。售价249美元的nano容量为4G，能储存1,000首歌。公司表示该播放器使用了大容量电池，能持续播放14小时。
在对249美元的nano进行的测试中，我发现它的电池持续时间比苹果公司宣称的还要长--能播放14小时18分钟。而且我很容易就存进去了1,200首歌，外加几十张照片，这是因为大多数流行老歌的长度要比苹果公司计算容量所用的歌曲更短。
在第二次测试中，我把整个一段长达16小时的《达芬奇密码》(The Da Vinci Code)有声读物放进容量为4G的nano中，剩下的空间还足够存1,128首歌曲，24张照片，几个语音日志，以及从我电脑的通讯录中拷贝过来的几十条联络信息。虽然这与能存放15,000首歌或25,000张照片、售价399美元的大iPod不能相提并论，但对大多数人来说已经够用了。
苹果公司也为nano提供了不少选配的外设，包括彩色的保护套、臂挂套和扩展底座。不过最酷的莫过于售价39美元、内置耳塞的耳机吊绳，我觉得这个设计让nano无论在运动还是四处走动时都适于携带。
总得来说，iPod nano的测试表现与公司的宣传一致，甚至更好，我没有发现明显的瑕疵和缺点。唯一美中不足的是耳机插孔是在机器底部，因为顶部没有空间了；为了给耳机插孔让位，用于与许多外设连接的iPod标准接口被挪到了一边。不过，这些变动不会产生什么大问题。事实上，把耳机插孔放在底部使耳机吊绳的设计成为可能，并让佩戴nano时显示幕的方向便于观看。
虽然体积小巧，但nano的音色和其他iPod产品一样优秀，而且音频功率也很强。将它与我车内的扬声器相连后，它能完美地播放出需要放大音量的摇滚歌曲，即使在时速70英里的情况下、坐在敞篷车里收听依然非常清晰。
nano是广受欢迎的iPod mini的替代品。iPod mini曾是全功能iPod中最小的一款，2004年2月上市时，它与原型iPod相比显得非常精致小巧，而原型iPod在同类产品中已经算是很小的了。
然而nano比iPod mini还要小上62%，厚度仅是它的一半，而重量连一半都不到，但存储容量却和iPod mini基本型一样。4G的nano比同型的iPod mini贵50美元，但设计更时尚，携带更方便，而且配有彩色显示幕，而iPod mini仅有单色屏。nano在播放歌曲时还显示专辑名称，而iPod mini不显示。
nano之所以能将体积小、电池持续时间长和内存容量大完美地结合于一身，秘诀在于其使用了更小更薄的闪存晶片来存储歌曲和照片，而非此前iPod所使用的硬盘。闪存晶片不但占用空间小，消耗电量少，而且抗震动，抗跌落。
在测试中我故意把nano从约一米的高度摔到地上好几次，但它播放的音乐没有出现任何异常。我还把它用吊绳挂在脖子上，然后踩脚踏车锻炼了好几小时，音乐也从没出现过跳动和停顿。
市场上有几十种使用闪存的小型音乐播放器，但我从没看到象nano这样将体型和功能结合得如此完美的产品。nano有较大的1.5英寸高清晰度彩屏，苹果著名的iPod按键转盘，以及标准的iPod接口，用于与各种iPod外设相连。大多数使用闪存的音乐播放器的萤幕都太小，很难看清显示内容，操作不方便，而且外设很少或根本没有。
苹果的iPod低端产品shuffle比nano更小，起价仅为99美元，也使用的是闪存，但它不能算真正的iPod，因为它没有萤幕，按键转盘和标准接口。
在测试中，nano能很顺利地通过苹果的iTunes软件在Mac电脑和Windows电脑上实现文件同步更新，而且我能很方便地通过iTunes购买歌曲，并在nano上播放。
苹果公司于同日还介绍了另一款闪存产品，但它不是iPod，而是一款名叫ROKR的手机，机身由摩托罗拉公司(Motorola)制造，内部的音乐播放软件由苹果公司提供，与iPod的相似。机身设计并非出自苹果手笔，显得有些臃肿，没有iPod的按键转盘，而且只能存约100首歌。从本质上来说，它就是一个带萤幕的大个儿iPod shuffle。（我会在今后的专栏中专门对它进行评测。）
当然，音乐播放手机在未来的数码音乐产品中将占很大一块份额，苹果公司今后会在此领域有更多介入，但目前公司显然把新的iPod nano看得更重。事实上，苹果公司希望借助nano的小巧体型以及充足内存，打破业界的传统观点，认为人们不会愿意同时携带单独的手机和音乐播放器。
