“第七艺术” 是“电影艺术”的同义语。语出于意大利诗人和电影先驱者乔托·卡努杜。

　　卡努杜认为，在建筑、音乐、绘画、雕塑、诗和舞蹈这六种艺术中，建筑和音乐是主要的；绘画和雕塑是对建筑的补充；而诗和舞蹈则融化于音乐之中。

　　电影把所有这些艺术都加以综合，形成运动中的造型艺术。作为第七艺术的电影，是把静的艺术和动的艺术、时间艺术和空间艺术、造型艺术和节奏艺术全都包括在内的一种综合艺术。

　　1911年，乔托·卡努杜发表了名为《第七艺术宣言》的著名论著，第一次宣称电影是一种艺术，是一种综合建筑、音乐、绘画、雕塑、诗和舞蹈这六种艺术的"第七艺术"。

　　卡努杜1879年1月2日生于科勒，年轻时移居法国；卡努杜的名字首先是以其在电影理论、电影评论领域里的先驱者而知名于世的。

　　让·爱谱斯坦说：“1919年以及以后的几年，电影不论在实际方面或者在理论方面，无非是给学生们消愁解闷，多少有些主见的物理学游戏，娱乐品，如此而已。即使在这个时候，卡努杜就发现当时的电影尽管只存在少许的可能性，但它一定成为新的抒发感情的工具，大为惊奇，并充分理解它。这是因为，他很早就预见到电影会有无限的发展。”

　　尽管当时的电影的确存在不同性质的要素，十分混乱，情节七拼八凑，令人看了难受，莫之所云的电影很多，但卡努杜却探索了电影的新表现方法的一般规律和追求的目的。他还认为，假如现在依然存在没有理论的艺术，那么恰好说明那种艺术是新诞生的，而这种艺术就是电影。

　　这样，他发表了“第七艺术宣言”和“第七艺术的美学”，并作了下述结论：电影既不是情节戏，也不是喜剧。电影也许是形式不同的照片游戏。但究其本质来说，无论是它的灵魂与躯体，都是适于表现而诞生的艺术，是用光的笔描写，以影像创作的视觉戏剧。

　　卡努杜认为基本艺术有两个，即：建筑和音乐。至于绘画和雕刻，则是建筑的补充。诗是语言的提高，舞蹈是肉体的奋发，这些都能化为音乐。能包括这一切的电影，是动的造型艺术，也就是“第七个艺术”。

　　卡努杜认为电影是心灵的表示。“电影也和所有的艺术一样，必要的首先不是定义，而是暗示。”“电影通过影像增大了表现的可能性，同时也规定了普遍通用的语言。因此，新的表现方法要通过生命本身的活动求得，同时还必须把生命的所有形态导向一切感情的根源。”卡努杜并不把先锋电影但做出于单纯探索技法，因而给以支持。而且还承认抒情的纪录片，也承认大自然加出场人物的设想是对的。

　　电影赖以产生的一个重要的科学原理是“视觉暂留”。现代科学准确验证，视觉在眼前消失后，在视网膜上保留的时间是0.1—0.4秒左右。现代电影标准的拍摄和放映速度是每秒钟24个画格。每个画格在人眼中只停留32分之1秒。这样电影胶片上不动的画面，经过放映就成了活动的影像。

　　电影既利用了科学技术的成果，也吸收文学、戏剧、绘画、音乐、舞蹈、建筑的艺术成分和表现手法，具有自己的独特性质和艺术效果，已成为一个独立的艺术门类。